무함마드 살라(33)가 잉글랜드 프로축구(EPL) 리버풀과 9년간 이어온 동행에 마침표를 찍는다.
살라는 “안타깝게도 그날이 왔다. 이것은 제 작별 인사의 첫 번째 부분”이라며 “이번 시즌이 끝나는 대로 리버풀을 떠날 것”이라고 밝혔다.
리버풀 구단도 홈페이지에 “살라는 25-26시즌을 끝으로 리버풀에서의 화려한 선수 생활에 마침표를 찍을 예정이다. 살라는 리버풀에서 보낸 9년 동안의 놀라운 장을 마무리하기로 합의했다”라고 공식 발표했다.
살라는 2025년 4월에 리버풀과 2년 계약을 새로 체결한 바 있다. 2017년 6월 AS로마(이탈리아)에서 리버풀로 이적해 등번호 11번을 달고 뛰어온 살라는 구단 역사에 길이 남을 선수로 확고히 자리매김했다.
살라는 리버풀 유니폼을 입고 잉글랜드 프리미어리그(EPL)와 리그컵 2회씩을 비롯해 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그, 국제축구연맹(FIFA) 클럽 월드컵, UEFA 슈퍼컵, 잉글랜드축구협회(FA)컵, 커뮤니티 실드 우승 등에 크게 기여했다. 현재까지 리버풀에서만 공식전 435경기에 출전해 255골을 기록한 그는 구단 역대 득점 순위 3위에 올라 있다.
하지만 올 시즌에는 어려움을 겪었다. 지금까지 공식전 34경기에 출전해 10골을 기록한 그는 리버풀에서 보낸 시즌 중 최저 득점을 기록할 것으로 예상된다.
게다가 지난 12월에는 리즈 유나이티드와의 경기 후 인터뷰에서 “(구단에 의해) 버스 아래로 내던져진 것 같다”라고 주장하면서 네덜란드 출신 아르네 슬롯 감독과 “이제 아무런 관계도 아닌 게 됐다”라고 밝혀 불화 논란의 중심에 서기도 했다. 이후 살라가 지난 1월 이적 시장에서 팀을 떠날 수도 있다는 관측이 있었지만, 그는 이집트 대표로 아프리카 네이션스컵에 참가한 후 리버풀에 복귀했다.
살라의 다음 이적팀은 어느 팀이 될지 아직 불분명하다. 리버풀은 “이번 시즌 아직 치러야 할 경기가 많이 남아 있는 만큼, 살라는 리버풀을 위해 최선의 마무리를 하는 데 온전히 집중하고 있다. 그의 유산과 업적을 온전히 기념하는 시간은 그가 안필드(리버풀의 홈구장)와 작별을 고할 올 시즌 말에 마련될 예정”이라고 전했다.
윤이현 기자
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